Un microscopio multimilionario rivelato durante la cerimonia del taglio del nastro

Di Rory Dulock | Scrittore personale

Dopo tre anni e 8 milioni di dollari, il Baylor Center for Microscopy and Imaging ha presentato martedì il suo microscopio elettronico a trasmissione al Baylor Sciences Building.

Il Baylor Center for Microscopy and Imaging ha tenuto un taglio del nastro e una dimostrazione del microscopio da 8 milioni di dollari recentemente acquisito. Il dottor Bernd Zechmann, direttore del Centro di microscopia e imaging, ha affermato che il microscopio elettronico a trasmissione ha molteplici usi e vantaggi.

"Il microscopio elettronico a trasmissione utilizza elettroni che viaggiano attraverso la colonna e poi attraversano i campioni, e poi sul fondo si vedono diversi contrasti", ha detto Zechmann. “Gli elettroni che lo attraversano sono luminosi, e quelli che non lo attraversano saranno neri. Quindi questo microscopio può darti una rapida immagine in bianco e nero del tuo campione e, se hai un campione vivo, puoi vedere la materia proveniente da germi o membrane o reticolo endoplasmatico o ribosomi.

Zechmann ha affermato che il microscopio elettronico a trasmissione è uno degli unici due di questo tipo al mondo.

"Quando ho iniziato il mio lavoro come direttore del Centro di microscopia e imaging nel 2014, ho notato che il microscopio elettronico a trasmissione vecchio di 18 anni non era adatto per la ricerca di primo livello", ha affermato Zechmann. "Ho trascorso i primi due anni incontrando docenti, studenti, aziende e anche l'amministrazione della facoltà... per trovare la tempistica per sostituire il microscopio e anche le opzioni di finanziamento."

Il processo per ordinare, ricevere e costruire il microscopio elettronico a trasmissione ha richiesto un paio d'anni, ha detto Zechmann.

"Lo abbiamo ordinato nel 2020, poi hanno dovuto assemblarlo... e poi hanno fatto tutti i test, quindi lo hanno spedito e lo abbiamo ricevuto nel luglio 2022", ha detto Zechmann. "Da luglio 2022, hanno impiegato fino a maggio 2023 per assemblarlo, quindi abbiamo firmato il progetto a maggio 2023."

L'acquisizione del microscopio elettronico a trasmissione non sarebbe stata possibile senza lo sforzo di collaborazione tra i diversi dipartimenti della Baylor, ha affermato Zechmann.

“Negli anni tra il 2016 e il 2020, c’è stato uno sforzo di collaborazione davvero notevole di 11 gruppi di ricerca maggiori e 14 minori che rappresentavano oltre 150 potenziali utenti per sostituire il vecchio microscopio elettronico a trasmissione”, ha affermato Zechmann. "Questo microscopio è davvero uno sforzo di collaborazione di tutti questi docenti che hanno lavorato insieme per portarlo alla Baylor University."

Zechmann ha affermato che “il futuro sarà molto luminoso con questo microscopio”, poiché sono già in fase di elaborazione i piani per il suo utilizzo.

"Formeremo tutti gli utenti sul nuovo microscopio e li trasferiremo durante l'estate", ha detto Zechmann. “Entro l'autunno, si spera, riceveremo una formazione avanzata sulla tomografia. Stiamo assumendo uno specialista in microscopia elettronica... così [gli studenti] saranno in grado di utilizzare tutte le funzionalità del microscopio."

La dottoranda McGregor Kayla Haberman è stata la prima studentessa addestrata all'uso del microscopio elettronico a trasmissione. Ha detto che una persona deve essere consapevole del fascio di elettroni del microscopio.

"Non solo sei consapevole del fascio di elettroni, puoi spostare questo raggio all'interno del campione per visualizzare diverse parti della cellula", ha detto Haberman. "Vuoi scoprire dove ti trovi nella griglia e vuoi trovare una cella, quindi vuoi aumentare l'ingrandimento e ingrandirla."

Haberman ha detto che per utilizzare il microscopio, gli studenti devono frequentare il corso di microscopio elettronico a trasmissione, che viene offerto solo agli studenti laureati.

“Dott. Zechmann impiegherà un intero semestre per insegnarti come preparare il campione, come sezionarlo", ha detto Haberman. “Trattiamo il nostro campione con diverse sostanze chimiche che consentiranno di vedere i contrasti, quindi si legherà a membrane diverse per consentire di vedere quelle membrane. Siamo in grado di visualizzare ciò che abbiamo raccolto, quale fosse il tuo campione – particelle, metalli e atomi diversi – oppure puoi osservare diverse strutture biologiche”.