Fralin Biomedical Research Institute presso VTC: la crescita di un innovatore

Più di 450 dipendenti, personale e studenti a Roanoke e Washington, DC, sostengono la ricerca biomedica alimentata da 173,7 milioni di dollari in sovvenzioni esterne.

29 agosto 2023

Donald Horsley Ex ufficio - Presidente del Dipartimento dell'agricoltura e dei servizi ai consumatori della Virginia

Nel 2010, Virginia Tech ha creato un istituto di ricerca biomedica con un dipendente e una visione. Il piano prevedeva l’innovazione biomedica e la ricerca traslazionale supportate da infrastrutture e collaborazioni all’avanguardia che abbracciavano le scienze comportamentali, biologiche e computazionali e l’ingegneria.

Ora la visione ha preso forma. Questo è stato il messaggio per il comitato dei visitatori della Virginia Tech durante la sua riunione di agosto a Roanoke, mentre i suoi membri hanno visitato il Fralin Biomedical Research Institute presso VTC, hanno incontrato scienziati e studenti nei loro laboratori e hanno ascoltato il direttore esecutivo fondatore Michael Friedlander.

“Siamo molto fortunati a poter reclutare innovatori e leader di pensiero di livello mondiale, a costruire forti rapporti di collaborazione con altri partner accademici, clinici e industriali e a far parte di una comunità accademica in uno dei settori più all’avanguardia cercando università nella nazione che considerino fondamentale il servizio di trasformazione”, ha affermato Friedlander, che è anche vicepresidente della Virginia Tech per le scienze e la tecnologia sanitaria. “I nostri ricercatori, i team del personale di supporto e un gruppo di studenti straordinariamente talentuosi hanno avuto successo oltre le aspettative nel perseguire risposte alle grandi domande che avranno un impatto positivo sulla salute e sulla qualità della vita”.

Una tappa del tour è stata il Centro per la ricerca sui comportamenti sanitari del Fralin Biomedical Research Institute, guidato dal direttore Warren Bickel e dai co-direttori Alexandra DiFeliceantonio e Jeff Stein.

Bickel è stata una delle prime reclute dell'istituto: dirige anche il Centro di ricerca sul recupero dalle dipendenze dell'istituto di ricerca ed è nello 0,1% dei ricercatori più citati al mondo. Lui e i suoi colleghi sviluppano e implementano nuovi approcci scientificamente validi per aiutare le persone che fumano, mangiano troppo o soffrono di disturbi da uso di sostanze a migliorare il loro processo decisionale e ad adottare comportamenti sani. Esamina anche l'impatto della tassa sulla nicotina e delle politiche normative sui comportamenti di acquisto.

Con loro a ospitare il tour c'era Zhen Yan, direttore del Centro di ricerca sulla medicina dell'esercizio fisico dell'istituto, che studia i meccanismi dell'esercizio fisico e il suo ruolo nella prevenzione e nel trattamento delle malattie. Yan è stato insignito del prestigioso Premio internazionale Jacobæus, assegnato ogni anno dalla Fondazione Novo Nordisk per i risultati pionieristici.

Dall'altra parte del corridoio rispetto al gruppo sui comportamenti sanitari, Read Montague, un altro membro della facoltà fondatrice dell'istituto di ricerca, ha sviluppato una tecnologia per effettuare misurazioni uniche di dopamina, serotonina e noradrenalina nel cervello di pazienti con malattia di Parkinson o convulsioni. L’obiettivo è fornire approfondimenti sull’epilessia infantile e sui disturbi neurodegenerativi, con una lente specifica sul ruolo delle sostanze chimiche cerebrali essenziali per gran parte della cognizione umana nella salute e nella malattia.

Montague è stato uno dei sette leader mondiali delle neuroscienze invitati a presentare le sue scoperte a un evento sponsorizzato e ospitato dall'Assemblea del Nobel a Stoccolma nel settembre 2022.

Montague e gli altri sono tra i 38 ricercatori primari del Fralin Biomedical Research Institute, che è passato da uno staff di 1 a 468 persone a sostegno della scienza trasformativa e dell’arrampicata.

Alla fine di agosto l'istituto di ricerca cercava attivamente 44 posti vacanti a Roanoke, Washington DC e Phoenix in Arizona.

I laboratori dei ricercatori si trovano in tre edifici nel campus Virginia Tech Carilion Health Sciences and Technology a Roanoke, incluso un edificio di 139.000 piedi quadrati inaugurato nell’estate 2020.

Il nuovo edificio è una delle sole quattro strutture a livello nazionale ad avere, in uno spazio adiacente, sia un calorimetro per la respirazione dell’intera stanza che una camera flessibile più piccola per misurare il tasso metabolico e il dispendio energetico di grassi e carboidrati nei soggetti umani di studio. È uno degli spazi che DiFeliceantonio utilizza per indagare sul motivo per cui le persone sono attratte dagli alimenti ultra-processati, che sono stati collegati all'obesità, al diabete di tipo 2, a diversi tipi di cancro e all'aumento del rischio di malattie cardiache e morte.